A fumársav részese a normális biokémiai folyamatoknak (az ún. trikarbonsav ciklus részese), s így teljesen ártalmatlannak tekintendő. Nagyobb mennyiségben szabadon egyes gombákban és zuzmókban fordul elő. Egyszerű szerkezete révén szintetikusan, többféle módon állítják elő. Az élelmiszeriparban főleg üdítőitalok, pezsgő­tabletták, gyümölcs­kocsonyák savasságának és ízének a beállítására szolgál. Használják a pékségekben is, mivel a tészta kelése során javítja annak minőségét.